Le coude sur la longue planche où elle repassait, il considérait avidement toutes ces affaires de femme étalées autour de lui, les jupons de basin, les fichus, les collerettes, et les pantalons à coulisse, vastes de hanches et qui se rétrécissaient par le bas.
—A quoi cela sert-il? demandait le jeune garçon en passant sa main sur la crinoline ou les agrafes.
—Tu n'as donc jamais rien vu? répondait en riant Félicité, comme si ta patronne, Mme Homais, n'en portait pas de pareilles.
—Ah bien, oui! Mme Homais! Et il ajoutait d'un ton méditatif: Est-ce que c'est une dame comme Madame?
Mais Félicité s'impatientait de le voir tourner ainsi tout autour d'elle. Elle avait six ans de plus, et Théodore, le domestique de M. Guillaumin, commençait à lui faire la cour.
—Laisse-moi tranquille! disait-elle en déplaçant son pot d'empois. Va-t'en plutôt piler des amandes; tu es toujours à fourrager du côté des femmes; attends pour te mêler de ça, méchant mioche, que tu aies de la barbe au menton.
—Allons, ne vous fâchez pas, je m'en vais vous faire ses bottines.
Et aussitôt il atteignait sur le chambranle les chaussures d'Emma, tout empâtées de crotte,—la crotte des rendez-vous,—qui se détachait en poudre sous ses doigts, et qu'il regardait monter doucement dans un rayon de soleil.
—Comme tu as peur de les abîmer! disait la cuisinière, qui n'y mettait pas tant de façons quand elle les nettoyait elle-même, parce que Madame, dès que l'étoffe n'était plus fraîche, les lui abandonnait. Emma en avait une quantité dans son armoire, et qu'elle gaspillait à mesure, sans que jamais Charles se permît la moindre observation.
C'est ainsi qu'il déboursa trois cents francs pour une jambe de bois dont elle jugea convenable de faire cadeau à Hippolyte. Le pilon en était garni de liège, et il y avait des articulations à ressort, une mécanique compliquée recouverte d'un pantalon noir, que terminait une botte vernie. Mais Hippolyte, n'osant à tous les jours se servir d'une si belle jambe, supplia Mme Bovary de lui en procurer une autre, plus commode. Le médecin, bien entendu, fit encore les frais de cette acquisition.