Cette réponse détermina Frédéric; et, comme il cherchait de droite et de gauche ses amis pour le soutenir, il aperçut, devant lui, Pellerin à la tribune. L’artiste le prit de haut avec la foule.
«Je voudrais savoir un peu où est le candidat de l’art dans tout cela? Moi, j’ai fait un tableau...
—Nous n’avons que faire des tableaux!» dit brutalement un homme maigre, ayant des plaques rouges aux pommettes.
Pellerin se récria qu’on l’interrompait.
Mais l’autre, d’un ton tragique:
«Est-ce que le gouvernement n’aurait pas dû déjà abolir par un décret la prostitution et la misère?»
Et, cette parole lui ayant livré tout de suite la faveur du peuple, il tonna contre la corruption des grandes villes.
«Honte et infamie! On devrait happer les bourgeois au sortir de la Maison d’or et leur cracher à la figure! Au moins, si le gouvernement ne favorisait pas la débauche! Mais les employés de l’octroi sont envers nos filles et nos sœurs d’une indécence...»
Une voix proféra de loin:
«C’est rigolo!