Le vicomte devint très rouge.
Les convives le regardaient, et Louise, plus étonnée que les autres, murmura:
«Qu’est-ce donc?
—Il a calé devant Frédéric, reprit tout bas Arnoux.
—Vous savez quelque chose, mademoiselle?» demanda aussitôt Nonancourt; et il dit sa réponse à Mme Dambreuse, qui, se penchant un peu, se mit à regarder Frédéric.
Martinon n’attendit pas les questions de Cécile. Il lui apprit que cette affaire concernait une personne inqualifiable. La jeune fille se recula légèrement sur sa chaise, comme pour fuir le contact de ce libertin.
La conversation avait recommencé. Les grands vins de Bordeaux circulaient, on s’animait; Pellerin en voulait à la révolution à cause du musée espagnol, définitivement perdu. C’était ce qui l’affligeait le plus, comme peintre. A ce mot, M. Roque l’interpella.
«Ne seriez-vous pas l’auteur d’un tableau très remarquable?
—Peut-être! Lequel?
—Cela représente une dame dans un costume... ma foi!... un peu... léger, avec une bourse et un paon derrière.»