Vaucorbeil alla plus loin se mettre à l’ombre. Les bourgeois le suivirent.
«Si vous dites à un enfant: «Je suis un loup, je vais te manger», il se figure que vous êtes un loup et il a peur; c’est donc un rêve commandé par des paroles. De même le somnambule accepte les fantaisies que l’on voudra. Il se souvient et n’imagine pas, obéit toujours, n’a que des sensations quand il croit penser. De cette manière les crimes sont suggérés et des gens vertueux pourront se voir bêtes féroces et devenir anthropophages.»
Involontairement on regarda Bouvard et Pécuchet. Leur science avait des périls pour la société.
Le clerc de Marescot reparut dans le jardin, en brandissant une lettre de Mme Vaucorbeil.
Le docteur la décacheta, pâlit et enfin lut ces mots:
«Je couds des rubans à un chapeau de paille.»
La stupéfaction empêcha de rire.
«Une coïncidence, parbleu! Ça ne prouve rien.»
Et comme les deux magnétiseurs avaient un air de triomphe, il se retourna sur la porte pour leur dire:
«Ne continuez plus! ce sont des amusements dangereux!»