Une voix répliqua:

«Où serait le mal?»

C’était Bouvard, à demi caché par un rideau.

«On peut avoir plusieurs épouses, comme les patriarches, les mormons, les musulmans, et néanmoins être honnête homme!

«Jamais! s’écria le prêtre. L’honnêteté consiste à rendre ce qui est dû. Nous devons hommage à Dieu. Or qui n’est pas chrétien n’est pas honnête!

—Autant que d’autres», dit Bouvard.

Le comte, croyant voir dans cette repartie une atteinte à la religion, l’exalta. Elle avait affranchi les esclaves.

Bouvard fit des citations prouvant le contraire.

«Saint Paul leur recommande d’obéir aux maîtres comme à Jésus;—saint Ambroise nomme la servitude un don de Dieu.

«Le Lévitique, l’Exode et les conciles l’ont sanctionnée;—Bossuet la classe parmi le droit des gens; et monseigneur Bouvier l’approuve.»