—Ou par le conseil général!
—Ou un comité de prud’hommes, d’après une liste sérieuse!»
Placquevent les poussait,—et ils sortirent, hués des autres prévenus, croyant se faire bien voir au moyen de cette bassesse.
Pour épancher leur indignation, ils allèrent le soir chez Beljambe; son café était vide, les notables ayant coutume d’en partir vers dix heures. On avait baissé le quinquet; les murs et le comptoir apparaissaient dans un brouillard; une femme survint. C’était Mélie.
Elle ne parut pas troublée,—et en souriant leur versa deux bocks. Pécuchet, mal à son aise, quitta vite l’établissement.
Bouvard y retourna seul, divertit quelques bourgeois par des sarcasmes contre le maire, et dès lors fréquenta l’estaminet.
Dauphin, six semaines après, fut acquitté faute de preuves. Quelle honte! On suspectait ces mêmes témoins, que l’on avait crus déposant contre eux.
Et leur colère n’eut pas de bornes quand l’enregistrement les avertit d’avoir à payer l’amende. Bouvard attaqua l’enregistrement comme nuisible à la propriété.
«Vous vous trompez! dit le percepteur.
—Allons donc! elle endure le tiers de la charge publique!