On n’ignore pas non plus quelle libérale influence ils ont exercée sur les institutions de leur patrie.
L’impératrice Eugénie s’était aussi fait accompagner d’un certain nombre de personnes dont les noms seront cités dans le cours de ce récit. Il en sera de même pour les envoyés des autres gouvernements.
Nous avons hâte, pour le moment, et l’on reconnaîtra que c’est justice, de faire enfin entrer en scène les initiateurs, les ouvriers, les héros véritables de l’entreprise.
DE LESSEPS, RUYSSENAERS, LAVALLEY
A M. Ferdinand de Lesseps, par-dessus tous les autres, appartient la double gloire d’avoir conçu et exécuté l’œuvre. Son nom y restera attaché dans l’histoire, comme y sont restés attachés pendant seize années de sa vie ses rêves, ses efforts, ses luttes, tout son être. Et pourtant, qui ne racontera que l’œuvre n’aura pas fait connaître tout l’homme et surtout n’aura pas donné la clef de cette habileté énergique et persévérante qui a fini par triompher de tous les obstacles et par couronner d’un immortel succès une carrière extraordinairement remplie.
Une intelligence pénétrante et vive, un caractère à la fois souple et ferme, insinuant et audacieux, une confiance en soi-même que rien ne saurait altérer, une connaissance approfondie des hommes et des mobiles qui les font agir, une physionomie heureuse, un abord accueillant, enfin le don de séduire et de convaincre: ces qualités qui constituent essentiellement le diplomate, M. de Lesseps montra qu’il les possédait à un haut degré, pendant les vingt-neuf années qu’il passa tour à tour, comme agent politique, en Portugal, à Tunis, en Égypte, dans les Pays-Bas, en Espagne, en Italie, etc.; et c’est à elles surtout qu’il doit d’avoir fait croire possible la réalisation de son rêve.