Il essaya de parler et ne put pas, car des sanglots maintenant l'étranglaient. Elle écoutait, contre elle, les suffocations dans sa poitrine. Alors ressaisie par l'angoisse égoïste d'amour qui, depuis si longtemps, la rongeait, elle dit avec l'accent déchirant dont on constate un horrible malheur:

—Dieu! comme vous l'aimez!

Il avoua encore une fois:

—Ah! oui, je l'aime!

Elle songea quelques instants, et reprit:

—Vous ne m'avez jamais aimée ainsi, moi?

Il ne nia point, car il traversait une de ces heures où on dit toute la vérité, et il murmura:

—Non, j'étais trop jeune, alors!

Elle fut surprise.

—Trop jeune? Pourquoi?