Je fis un bond d'épouvante:
—Quant à ça, jamais par exemple!
Il demanda gravement: «Que comptes-tu donc faire?»
Je répondis avec simplicité: «Mais... m'en aller, quand on m'aura rendu mes bottines.»
Mon oncle reprit: «Ne plaisantons pas, s'il te plaît. Le colonel est résolu à te brûler la cervelle dès qu'il t'apercevra. Et tu peux être sûr qu'il ne menace pas en vain. J'ai parlé d'un duel, il a répondu: «Non, je vous dis que je lui brûlerai la cervelle.»
«Examinons maintenant la question à un autre point de vue.
«Ou bien tu as séduit cette enfant et, alors, c'est tant pis pour toi, mon garçon, on ne s'adresse pas aux jeunes filles.
«Ou bien tu t'es trompé étant gris, comme tu le dis. Alors c'est encore tant pis pour toi. On ne se met pas dans des situations aussi sottes. De toute façon, la pauvre fille est perdue de réputation, car on ne croira jamais à des explications d'ivrogne. La vraie victime, la seule victime là dedans, c'est elle. Réfléchis.»
Et il s'en alla pendant que je lui criais dans le dos:—«Dites tout ce que vous voudrez. Je n'épouserai pas.»
Je restai seul encore une heure.