Au prône du dimanche suivant, le vieux curé publiait les bans de M. Onufre-Césaire Omont avec Céleste-Adélaïde Malandain.
Les Sabots ont paru, précédés d’une introduction qui n’est pas dans le volume, dans le Gil Blas du dimanche 21 janvier 1883, sous la signature: Maufrigneuse. Voici cette introduction:
Vous rappelez-vous, Madame, cette rencontre dans cette auberge du Midi? Je ne vous ai point vue, depuis deux mois, et pourtant... Mais je vous ai dit tout cela malgré votre refus de m’écouter.
En entrant dans la salle, je vous aperçus du premier coup, tout au fond, en face de votre mari. Je ne l’aime pas votre mari et il a l’air de s’en douter, ce dont je me moque, d’ailleurs.
J’ai été vous retrouver à votre table, on a mis un couvert de plus, et nous avons causé comme des indifférents. Vous lui disiez «tu» et me disiez «vous», et cela me faisait pousser des colères dans le cœur; parfois je rencontrais rapidement votre regard et il me semblait alors que c’était à moi que votre œil disait «tu» et à lui qu’il disait «vous».
J’avais des envies furieuses de vous embrasser devant lui, de lui casser la tête avec une carafe, s’il se fâchait selon son droit.
Puis nous avons fait une longue promenade au bord de la mer endormie. Vous alliez un bras à son bras, et moi, de l’autre côté de vous, je rencontrais votre main qui pendait ouverte sur votre robe, et je la pris et je la sentis qui serrait la mienne. C’est la meilleure joie d’amour. Une main pressée donne parfois une possession plus parfaite, plus profonde, plus absolue qu’une longue étreinte de toute une nuit.
Il faisait nuit, vous êtes rentrés ensemble et moi je suis encore resté longtemps assis en face de la mer.
Tout le monde dormait dans la maison quand je pris mon bougeoir pour regagner ma chambre. J’allais doucement le long du corridor où s’ouvraient les portes, et soudain je reconnus vos bottines, vos petites bottines de voyage, abattues sur le côté, vides, comme fatiguées entre deux souliers d’homme qui paraissaient les garder. Une d’elles était même couchée sur un des grands souliers, se reposant sur lui. Et une colère tumultueuse me souleva. J’avais envie de crever la porte et de vous assommer tous les deux, dans votre lit.
Et ce fut la plus brutale de mes douleurs d’amour. Et je restai longtemps ma bougie à la main en face de ces chaussures mêlées devant cette porte fermée.