Et comme le populaire s’était tu, il reprit fièrement:
—Voici la communication que je reçois du gouvernement. Et, élevant sa dépêche, il lut:
«Ancien maire révoqué. Veuillez aviser au plus pressé. Recevrez instructions ultérieures.
«Pour le sous-préfet,
Sapin, conseiller.»
Il triomphait; son cœur battait de joie; ses mains tremblaient, mais Picart, son ancien subalterne, lui cria d’un groupe voisin:
—C’est bon, tout ça; mais si les autres ne sortent pas, ça vous fait une belle jambe, votre papier.
Et M. Massarel pâlit. Si les autres ne sortaient pas, en effet, il fallait aller de l’avant maintenant. C’était non seulement son droit, mais aussi son devoir.
Et il regardait anxieusement la mairie, espérant qu’il allait voir la porte s’ouvrir et son adversaire se replier.
La porte restait fermée. Que faire? la foule augmentait, se serrait autour de la milice. On riait.