Puis, tout à coup, un besoin lui vint d’expliquer l’emploi de son temps, et elle raconta, avec des paroles brèves, hautaines, qu’ayant eu des objets de mobilier à choisir très loin, très loin, rue de Rennes, elle avait rencontré Limousin à sept heures passées, boulevard Saint-Germain, en revenant, et qu’alors elle lui avait demandé son bras pour entrer manger un morceau dans un restaurant où elle n’osait pénétrer seule, bien qu’elle se sentît défaillir de faim. Voilà comment elle avait dîné, avec Limousin, si on pouvait appeler cela dîner; car ils n’avaient pris qu’un bouillon et un demi-poulet, tant ils avaient hâte de revenir.
Parent répondit simplement:
—Mais tu as bien fait. Je ne t’adresse pas de reproches.
Alors Limousin, resté jusque-là muet, presque caché derrière Henriette, s’approcha et tendit sa main en murmurant:
—Tu vas bien?
Parent prit cette main offerte, et, la serrant mollement:
—Oui, très bien.
Mais la jeune femme avait saisi un mot dans la dernière phrase de son mari.
—Des reproches... pourquoi parles-tu de reproches?... On dirait que tu as une intention.
Il s’excusa: