—Non, pas du tout. Je voulais simplement te répondre que je ne m’étais pas inquiété de ton retard et que je ne t’en faisais point un crime.
Elle le prit de haut, cherchant un prétexte à querelle:
—De mon retard?... On dirait vraiment qu’il est une heure du matin et que je passe la nuit dehors.
—Mais non, ma chère amie. J’ai dit «retard» parce que je n’ai pas d’autre mot. Tu devais rentrer à six heures et demie, tu rentres à huit heures et demie. C’est un retard, ça! Je le comprends très bien; je ne... ne... ne m’en étonne même pas... Mais... mais... il m’est difficile d’employer un autre mot.
—C’est que tu le prononces comme si j’avais découché....
—Mais non... mais non...
Elle vit qu’il céderait toujours, et elle allait entrer dans sa chambre, quand elle s’aperçut enfin que Georges hurlait. Alors elle demanda, avec un visage ému:
—Qu’a donc le petit?
—Je t’ai dit que Julie l’avait un peu maltraité.
—Qu’est-ce qu’elle lui a fait, cette gueuse?