Quand il dit: «Il avait un trou dans le ventre, on y aurait mis les deux poings», elle poussa une sorte de cri, et les sanglots jaillirent de nouveau de ses yeux. Alors, saisi par la contagion, César se mit aussi à pleurer, et comme les larmes attendrissent toujours les fibres du cœur, il se pencha vers Émile dont le front se trouvait à portée de sa bouche et l’embrassa.
La mère, reprenant haleine, murmurait:
—Pauvre gars, le voilà orphelin.
—Moi aussi, dit César?
Et ils ne parlèrent plus.
Mais soudain, l’instinct pratique de ménagère, habituée à songer à tout, se réveilla chez la jeune femme.
—Vous n’avez peut-être rien pris de la matinée, monsieur César?
—Non, mam’zelle.
—Oh! vous devez avoir faim. Vous allez manger un morceau.
—Merci, dit-il, je n’ai pas faim, j’ai eu trop de tourment.