— J'ai dit à M. le curé que vous auriez la ferme de Barville, votre vie durant, pour revenir ensuite à l'enfant. Elle vaut vingt mille francs. Je n'ai qu'une parole. Est-ce fait, oui ou non?
L'homme sourit d'un air humble et satisfait, et devenu soudain loquace:
— Oh! pour lors, je n'dis pas non. N'y avait qu'ça qui m'opposait. Quand m'sieu l'curé m'na parlé, j'voulais ben tout d'suite, pardi, et pi j'étais ben aise d'satisfaire m'sieu l'baron, qui me r'vaudra ça, je m'le disais. C'est-i pas vrai, quand on s'oblige, entre gens, on se r'trouve toujours plus tard; et on se r'vaut ça. Mais m'sieu Julien m'a v'nu trouver; et c'n'était pu qu'quinze cents. J'mai dit: «Faut savoir», et j'suis v'nu. C'est pas pour dire, j'avais confiance, mais j'voulais savoir. I n'est qu'les bons comptes qui font les bons amis, pas vrai, m'sieu l'baron…
Il fallut l'arrêter; le baron demanda:
— Quand voulez-vous conclure le mariage?
Alors l'homme redevint brusquement timide, plein d'embarras. Il finit par dire, en hésitant:
— J'frons-ti point d'abord un p'tit papier?
Le baron, cette fois, se fâcha:
— Mais nom d'un chien! puisque vous aurez le contrat de mariage.
C'est là le meilleur des papiers.
Le paysan s'obstinait: