—Le petit La Balue est horrible!—fit madame de Bracieux,—et puis il a quelque chose de visqueux... quand on lui donne la main, c’est comme si on touchait une anguille...
—Et la jeune fille donc!—dit Pierrot—fi!... elle a des petits yeux de cochon!... et Louis aussi a des petits yeux!...
—Ils sont très gentils tout de même!...—fit Bijou conciliante.
Madame de Bracieux ajouta:
—Et d’excellente maison!... ils descendent de La Balue... du cardinal... du vrai...
—Mon Dieu!—fit doucement Bijou,—il vaudrait peut-être mieux pour Gisèle ne pas descendre de la cage de fer... et avoir les yeux plus grands... mais enfin, puisque c’est comme ça!...
M. de Clagny se mit à rire et dit, cherchant son chapeau, égaré dans un coin:
—Il faut un certain aplomb pour sortir d’un salon comme celui-ci... on sent à quel point on sera épluché!...
—N’ayez pas peur!—affirma Bijou,—on ne vous épluchera pas, vous!... vous pourriez cependant supporter «l’épluchage», mais je vous promets que vous ne serez pas épluché!... me croyez-vous?...
Le comte répondit en serrant affectueusement les petites mains tendues vers lui: