Comme ils arrivaient au perron, ils rencontrèrent les La Balue qui allaient monter en voiture. Denyse demanda:
—Comment?... vous partez?... pourquoi?
M. de La Balue bafouilla quelques inintelligibles paroles, tandis que sa fille et son fils secouaient avec des mines attristées les mains de Bijou.
Et M. de Clagny, commençant à s’inquiéter, dit à son tour:
—Ils ont de drôles de têtes!... Ah çà! qu’est-ce qu’il y a donc?...
Dans le vestibule, qu’une large traînée d’eau sillonnait, des domestiques traversaient rapides et effarés, et Pierrot parut, les yeux gros de larmes et les mains pleines de fleurs.
Madame de Rueille le suivait, portant aussi des fleurs.
Bijou s’arrêta, interdite; mais M. de Clagny courut à la jeune femme et demanda:
—Qu’est-ce qui est arrivé?...
Bertrade répondit: