—Est-ce que vous pourrez m’aimer un peu... comme je vous aime?...
Sans répondre, elle lui tendit ses lèvres, et, à ce moment, un bruit de voix les fit se séparer brusquement. A quelques mètres d’eux, plusieurs personnes parlaient bas, et l’on entendait des pas pesants et cadencés. Il semblait que là, tout près, on portait un fardeau très lourd. Dans l’obscurité, des lueurs passèrent, et M. de Clagny dit:
—C’est singulier!... on dirait qu’il est arrivé quelque chose?...
Mais Bijou, qui s’était arrêtée, inquiète, le cœur battant à coups pressés, frappée, elle aussi, de la bizarrerie de ce cortège, répondit paisiblement, en retenant le comte par le bras:
—Mais non!... ce sont des gens qui rentrent à la ferme... dans ce moment-ci, on les emploie au château pendant la journée, et, quand ils ont mangé, ils s’en retournent chez eux...
—Il me semblait, au contraire, que les lanternes allaient vers le château?...
Elle avait repris son bras, et de nouveau il frissonnait de bonheur, se serrant éperdument contre la jolie créature qui venait de se promettre à lui.
Ils revinrent lentement, par les avenues, et croisèrent plusieurs voitures qui emmenaient les invités.
Bijou dit, surprise:
—Tiens!... on s’en va déjà!... et le cotillon?... est-ce qu’il est bien tard?...