— Mon oncle ne dîne guère dehors… mais, dans tous les cas, il ne sera pas là jeudi… parce qu'il part…
— Avec le duc d'Aubières?… — questionna méchamment la femme du colonel.
Chiffon ne parut pas comprendre et, sans s'émouvoir :
— Non… tout seul… sa tante de Crisville est morte et…
— Ah!… elle est morte à Pau, probablement?… — interrompit madame de Bassigny.
Et, se tournant vers une des femmes qui l'accompagnaient, elle proposa :
— Tenez!… vous qui voulez acheter un château?… Crisville va être certainement mis en vente… c'est trop haut perché pour y installer un hôpital ou un orphelinat…
A Pont-sur-Sarthe, tout le monde croyait fermement que madame de Crisville laisserait sa fortune à des œuvres de bienfaisance.
— Mais non!… — dit Chiffon d'un air innocent — je ne crois pas que mon oncle vende Crisville… je crois qu'il l'habitera, au contraire…
Et négligemment :