— Et comment en a-t-il?…
Chiffon répondit d'un air détaché :
— Parce qu'il est le légataire universel de sa tante de Crisville… qui est morte hier…
Le père de Ragon resta stupide, la bouche entr'ouverte, véritablement anéanti. La vieille madame de Crisville était — avant que le mauvais état de sa santé l'eût forcée à se fixer à Pau — une de ses pénitentes, et il savait lui avoir dicté par le menu des dispositions dernières où les Jésuites n'étaient pas oubliés. Et cette vieille mourait loin de sa volonté, négligeant de tenir les quasi-promesses obtenues à grand'peine, et laissant sa fortune à qui?… à un socialiste honnête et déjà dans l'aisance ; à un homme dangereux, qu'inconsciemment elle armait pour la lutte contre tout ce qu'elle eût dû respecter et soutenir!
Enfin, il demanda, parlant à lui-même plutôt qu'à Chiffon qui le dévorait joyeusement des yeux :
— C'est une fortune énorme?…
— Énorme!… — répéta la petite d'une voix flûtée.
— C'est la moitié du département?…
Comme un écho, elle redit encore :
— La moitié du département… au moins!…