Par une intuition rapide, le Jésuite eut l'idée que peut-être Coryse se moquait de lui. Mais, en abaissant son regard, il la vit plantée à ses pieds, toute souriante, dans une pose indifférente et presque niaise qui le rassura. Et il se dit soudain que «le Chiffon», auquel jusqu'ici on n'avait pas daigné accorder la moindre attention, allait vraisemblablement devenir une héritière. L'affection du vicomte de Bray pour la belle-fille de son frère était très connue à Pont-sur-Sarthe. On savait qu'il aimait la petite d'Avesnes, non seulement comme sa nièce, mais comme son enfant. Se faisant aussitôt paternel, le père de Ragon dit à Coryse :
— Je suis heureux, tout à fait heureux, du bonheur que Dieu vous envoie… car ici, je vois vraiment la main de Dieu!… hier, par un excès de délicatesse, par un scrupule… par une crainte de n'être pas une assez sainte épouse… vous repoussiez le duc d'Aubières qui demandait votre main et vous acceptait sans fortune… aujourd'hui, le Seigneur récompense cette conduite en vous mettant à même de choisir selon votre cœur…
— Mais… — dit Chiffon, qui ne devinait pas du tout où le Jésuite en voulait venir — je ne vois pas pourquoi… parce que mon oncle hérite de sa tante… je pourrai davantage choisir selon mon cœur?… en admettant que mon cœur ait envie de choisir quelque chose…
— Il est bien clair pourtant — murmura le père de Ragon, continuant à s'adresser à lui-même tout autant qu'à Coryse — que le vicomte de Bray donnera une belle dot à l'enfant qu'il considère presque comme sienne… et que, vieux garçon… sans proches parents…
Elle se mit à rire :
— Ah! parfaitement!… vous pensez que, du coup, me voilà passée «beau parti»?… et moi qui me disais déjà tout à l'heure que la demande de M. d'Aubières m'avait donné une plus-value… oui… je remarque que, depuis ça, on me regarde avec une respectueuse curiosité… qu'est-ce que ça va être maintenant?… les honneurs!… l'argent!… tout pour moi, alors!… ça me changera!…
Tandis qu'elle parlait, le Jésuite, qui avait aperçu le petit Barfleur toujours planté sous son arbre, échangeait avec lui d'affectueux signaux.
— C'est Hugues de Barfleur — dit-il tout à coup, en indiquant le jeune homme à Chiffon — un de mes anciens élèves…
Elle répondit sans enthousiasme :
— Je sais… je le connais…