Elle s'arrêta devant la route blanche de soleil.
— Ça va être atroce de descendre comme ça jusqu'à Pont-sur-Sarthe!… je vais essayer de prendre le sentier derrière les hauts fourneaux… il n'y a justement pas trop de boucan à cette heure-ci… j'espère que Joséphine consentira à passer…
Elle fit entrer la jument — qui déjà piquait les oreilles, écoutant le bruit sourd qui arrivait d'en bas — dans un petit sentier qui descendait presque à pic entre la forêt et les forges. A un tournant du sentier, elle aperçut à une centaine de mètres au-dessous d'elle un cavalier arrêté, parlant à des ouvriers assis à terre en bordure du bois.
— Ah!… — dit-elle, se tournant vers le vieux Jean — ça y est!… j'ai raté le cours… voilà les ouvriers qui goûtent… il est quatre heures!…
Et, clignant des yeux :
— Tiens!… on dirait que c'est le comte d'Axen?…
— Oui, mam'selle Coryse… c'est pour sûr lui!…
Le sentier descendait en lacet, et Chiffon perdit de vue le groupe. Mais bientôt, en se rapprochant, elle entendit nettement les voix qui montaient jusqu'à elle :
— Oui… — disait le prince, dont elle reconnaissait l'accent musical — oui, elle est tout à fait bien, cette profession de foi… et si j'étais électeur dans ce pays… je n'hésiterais pas à donner ma voix à celui qui l'a écrite…
Chiffon venait de tourner le coude du chemin.