Elle murmura en riant :
— V'là qu'il est rastaquouère à présent!… tout à l'heure il était réussi!…
Le vicomte s'irrita tout à fait :
— C'est que j'en ai assez, vois-tu, de tes manières!… c'est peut-être vrai que je t'ai gâtée?… que j'ai ri de tes allures de poulain échappé… qui maintenant ne sont plus drôles!… que j'ai encouragé tes mauvais instincts?… mais, si c'est vrai… si je suis pour quelque chose dans ce qui arrive aujourd'hui… je m'en repens, va!… et rudement!…
Dans sa voix dure on sentait l'enrouement des larmes. Chiffon essaya de prendre ses mains qu'il retira violemment.
Alors, toute droite en face de lui, atterrée, en proie à une émotion intense qu'elle voulait cacher, elle balbutia faiblement :
— Mais, c'est pas possible!… on t'a changé en voyage, oncle Marc!…
XI
Le jour où avait lieu le dîner des Barfleur, M. de Bray, pris d'un épouvantable rhume qui lui enflait le nez et les lèvres et lui fermait les yeux, déclara à sa femme qu'il ne pourrait pas sortir. Il avait la fièvre et allait se coucher jusqu'au lendemain. La marquise se récria :
— C'est un tour affreux à jouer aux Barfleur!… on est quatorze… madame de Barfleur me l'a dit…