Et, croyant avoir trouvé un excellent prétexte pour rester, elle expliqua :
— D'abord… il faut que je dîne avec l'oncle Marc… sans ça, il serait tout seul… puisque tu vas te coucher…
L'oncle Marc, qui n'avait pas semblé jusque-là entendre ce qui se disait autour de lui, protesta avec vivacité :
— Mais pas du tout!… ne t'occupe pas de moi!… en voilà une idée!… on croirait, ma parole, que j'ai besoin d'une bonne?…
— Non… mais tu dis toujours que ça t'embête d'être seul à table…
— Je n'ai jamais dit un mot de ça!…
— Oh!… — fit Chiffon, abasourdie — c'est pas une fois… c'est cent que tu l'as dit…
— Eh bien, je ne savais pas ce que je disais!… et, tiens… si tu voulais être un bon Chiffon… tu irais à ce dîner avec ta mère?… tu irais pour me faire plaisir?…
L'enfant le regarda avec un étonnement profond, méfiant presque.
— Comment, — pensa-t-elle — après tout ce qu'il m'a dit il y a deux jours du petit Barfleur… de cette idée de mariage… et de tout ça,… voilà qu'il veut m'envoyer là-bas!… moi qui ne vais nulle part… pour que j'aie l'air de courir après, donc?…