— Beaucoup… moi aussi, je t'aime bien, va, mon petit Chiffon… et si nous ne t'avons jamais parlé de cette affection, c'est qu'il n'est pas très facile d'aborder un petit hérisson qui se met en boule du plus loin qu'il aperçoit ceux qu'il ne veut pas voir…
Et comme son frère entrait, il lui cria :
— Tiens, Pierre… dis à Chiffon que nous sommes ses amis… et j'ai idée que ce soir elle te croira…
De ce jour, une affection immense était éclose dans le petit cœur si fermé de l'enfant, et elle avait vécu plus tranquille.
— Comment se fait-il que tu sois venue ce soir, mon Chiffon?… — demanda l'oncle Albert enchanté ; — je croyais que vous aviez du monde à dîner?…
Elle cligna de l'œil dans une grimace drôle de gavroche.
— M. d'Aubières, hein?… — fit-elle, sautant à pieds joints dans la question.
Et tout de suite, sans laisser le temps de répondre :
— A ma place, vous l'épouseriez, dites… M. d'Aubières?…