— Qui vous a dit de venir en voiture… parce que vous avez des beaux chevaux… et que, comme tout le monde s'en va ensemble, on voit ça!… c'est pour éblouir M. d'Aubières… Oh! là! là!… toujours son épate et ses embarras!…
Tandis que les Launay se préparaient à sortir, Chiffon, assise dans une bergère à oreilles, regardait d'un œil affectueux le grand salon où elle avait tant joué jadis. Elle aimait le vieux meuble Empire à sphinx de cuivre recouvert de velours d'Utrecht rayé jaune serin ; les petites armoires basses, finissant au niveau du parquet, dissimulées sous les boiseries blanches, dans lesquelles elle serrait ses joujoux ; et les belles boiseries Louis XVI, si intactes et si riantes, avec leurs satyres et leurs nymphes se lutinant à travers les bosquets, ce que Claudine, sa bonne, définissait ainsi : «Des hommes et des femmes qui se chatouillent sur le mur» ; et la vieille pendule avec ses aigles ; et les urnes de Sèvres ennuyeuses et charmantes…
Là, Chiffon revivait les bonnes heures de sa toute petite enfance, et c'est d'un ton convaincu qu'elle dit à ses vieux amis qui l'appelaient pour partir :
— Ah! il fait rudement bon ici!…
En arrivant à l'hôtel de Bray, elle grimpa en courant l'escalier devant l'oncle et la tante, leur criant :
— Vous direz que je viens!… faut que je m'habille!… je me ferais attraper si j'entrais comme ça!… je vais m'introduire dans ma vieille robe rose!…
III
En entrant dans le salon très éclairé, Coryse s'arrêta, examinant, dans le clignement familier aux myopes, les gens qui causaient, assis en un grand cercle. Elle resta un instant hésitante, se demandant qui elle devait saluer d'abord. Puis elle marcha vers une vieille femme silencieuse, au fin profil effacé, et s'inclina dans un mouvement qui, étant données ses allures habituelles, paraissait très respectueux.
La comtesse de Jarville plaisait à Coryse pour plusieurs raisons. Elle lui trouvait grand air en dépit de son attitude modeste, et elle la croyait vraiment intelligente et bonne. Et puis, madame de Bray haïssait cette vieille femme, parente éloignée de son mari, qui attristait son salon avec ses robes fanées et son aspect de vieux portrait pâli. Cette haine seule eût suffi pour la rendre sympathique à Chiffon.
— Corysande, — dit la marquise d'un ton bref, — viens donc dire bonjour à madame de Bassigny!…