Sans dire un mot, Chiffon revint s'asseoir.
— Eh bien?… — demanda madame de Bray — quelle réponse devons-nous faire au duc d'Aubières?…
— Aucune… je lui répondrai moi-même… — fit tranquillement la petite.
— Enfin, je suis votre mère… et j'ai bien le droit, je pense, de connaître cette réponse?…
— Parfaitement… je ne peux pas me décider à épouser M. d'Aubières… et j'en suis désolée… car je l'aime infiniment…
— Mais c'est de la démence!… mais jamais vous ne retrouverez une pareille situation…
— Je vous répète que ce serait très mal à moi de dire oui à contre-cœur… j'ai beaucoup réfléchi… je suis absolument décidée…
— C'est l'abbé Châtel qui vous aura soufflé ça?…
— L'abbé Châtel… à qui j'ai expliqué ce que je pense… m'approuve, mais il ne m'a rien soufflé… au contraire… il me conseillait d'attendre encore avant de prendre une détermination… jusqu'au moment où je lui ai raconté que…
La marquise depuis un instant réfléchissait, n'écoutant plus ce que disait sa fille. Tout à coup, par un de ces étonnants revirements qui lui étaient habituels, elle se fit pathétique et tendre :