—Amenez les huniers sur le pont! cria le capitaine François d'une voix de stentor.
L'ordre se perdit dans le fracas de la tempête, et il n'était pas articulé qu'une seconde colonne d'air fondit sur le navire avec la rapidité de la foudre, brisa le perroquet du grand mât, les cacatois du mât de misaine et emporta les toiles qui restaient dehors.
Un mousse, cramponné à l'extrémité d'une vergue, où il s'efforçait de fixer la voile avec les rabans de ferlage, fut enlevé par le tourbillon et tomba à la mer.
Cet accident passa inaperçu au milieu de l'anxiété générale.
Le vaisseau penchait affreusement sur le côté et menaçait de s'engloutir.
—A la barre! tonna le porte-voix.
Le chef de timonerie y était déjà.
—Elle ne gouverne plus, capitaine! s'écria-t-il sourdement.
—Bas le grand mât!
Cinq minutes après, l'arbre, sapé à sa base, s'abattait avec un horrible craquement.