—On ne l'a donc pas vu?
Merellum secoua la tête en signe de négation.
—Tu n'en as pas entendu parler?
—Non… si… Attends, tante, que je me rappelle. Le visage-pâle qui m'a traînée ici disait quelquefois que Poignet-d'Acier était mort.
—Mort! exclama l'Indienne avec angoisses.
Un instant après, elle reprit d'un accent plus calme.
—Non, Merellum, non, le chef blanc n'est pas mort. Le Grand Esprit ne l'aurait pas voulu.
—Il disait encore, continua l'enfant, que si Poignet-d'Acier n'était pas mort, il n'échapperait pas!
—Lui, il est plus fort qu'eux tous! murmura Ouaskèma.
—Mais, s'écria soudain la Petite-Hirondelle, changeant d'idée avec cette légèreté qui est le propre du jeune âge, mais dis donc, tante, pourquoi es-tu ici, avec tes pieds et tes mains entravés?