Il semblait déjà sentir le froid de la mort envahir ses membres. Mais, tandis qu'ils se regardaient, l'un avec le rayonnement du triomphe, l'autre avec une consternation impossible à peindre, un coup de pistolet retentit derrière Pathaway.
Le jeune homme tourna vivement la tête.
—Arrêtez! cria une voix féminine. On ne tue pas un homme désarmé. En frappant cet homme c'est moi que vous frapperiez.
En même temps une amazone se jeta entre eux.
Pathaway reconnut la jeune femme qu'il avait aperçue à l'entrée de la vallée du Trappeur et que Portneuf appelait Carlota.
Il se retira, s'inclina gracieusement et dit:
—Pour vous, madame, je l'épargne, quoique sa vie m'appartienne d'après les conditions de notre cartel.
—Et quel bien vous ferait sa mort? demanda Carlota.
—Demandez à Portneuf et à André Jeanjean, répliqua sévèrement le chasseur noir.
—Je ne vous comprends pas, dit Carlota changeant de couleur.