—Cet homme me comprend bien, lui! reprit Pathaway dont le doigt indiqua Dick qui frémissait encore, quoiqu'un sourire sinistre glissât sur ses lèvres.
Carlota passa la main sur son front et fixa ses yeux perçants sur le chasseur.
—Chut! chut! fit-elle brusquement. Ne parlez pas de cela, car cela ne vous regarde point.
Un regard d'avertissement accompagna sa remarque.
—Croyez-moi, jeune femme, dit Pathaway, je ne me tairai pas tant que la vérité me commandera de parler, et mon bras saura défendre mes paroles. Je dis que la vie de ce coquin m'appartient, et pas à moi seul, mais à la loi, car la loi atteint les gueux dans tous les pays, si loin que ce puisse être des grands centres de civilisation. La présence d'êtres humains fait la loi, même dans le désert.
—Vous êtes un fou, jeune homme, répondit Carlota impatientée. Je vous aurais donné la vie pour la sienne, mais votre imprudence vous perd; tant pis pour vous!
Elle étendit la main, et, aussitôt une vingtaine d'hommes surgirent des buissons voisins.
On les eût pris pour un peloton de démons détachés de l'enfer.
Ils entourèrent Pathaway, tandis que le capitaine Dick poussait des éclats de rire féroces.
Après le danger les lâches se font braves. La passion insoumise est insolente. Nous oscillons comme des pendules d'une idée à l'autre.