—Une chique, hein, étranger?
Nicolas tourna la tête et rencontra le regard lourd du quémandeur.
—Vous avez faim d'un morceau de tabac, pas de gêne, je puis vous satisfaire, quoique je n'en use pas fort moi-même, dit-il. Mais vous vous étiez fourré dans une maudite petite difficulté, n'est-il pas vrai?
—Difficulté! peuh! ce n'est pas pour la première fois, étranger, ni pour la dernière, j'espère. C'est plein d'accidents comme ça, dans ce pays-ci. On s'habitue à tout, après un bout de temps, vous savez?
Le franc-trappeur s'arrêta, mordit à pleines dents dans la torquette[11] que lui présentait Nicolas, puis roulant, avec la langue, la masse narcotique contre la joue droite, il ajouta:
—Vous avez l'air de regarder ce tas de rochers. Nous l'appelons la
Ville hantée.
[Note 11: Torquette de tabac. Tabac pressé et roulé en forme de corde pour en diminuer le volume.]
—Nous? qui? demanda Nicolas.
Après un instant d'hésitation, l'inconnu balbutia:
—Eh! nous, francs-trappeurs donc!