Un sourire s'épanouit sur les lèvres pâlies de Sébastien, mais pour s'effacer tout de suite.
Les voyageurs débouchaient alors de la passe dans le bassin du Rocher
Noir.
XXII
LES ENNEMIS
Le rempart irrégulier de rochers qui prête son nom à cette place, dressant à perte de vue ses sombres crêtes, ressemblait à une muraille bâtie par quelque race de géants éteinte. On eût dit que la main active et dévastatrice du temps, seule, en avait altéré l'uniformité. Le cours d'eau, auquel Nick avait donné l'appellation de coulée Noire, marquetait comme une plaque d'ébène l'espace enfermé par les rochers.
Sébastien se serra près de Whiffles et le chasseur noir se rapprocha d'eux.
—Notre jeune ami a encore le frisson? dit-il doucement.
—Pas le frisson, du tout, répliqua Nick; ce n'est que l'animosité de sa blessure. Ça lui donne de fières douleurs, voyez-vous? mais comme il est de sang indien, en partie au moins, il ne bronche pas. La vanité l'empêche de se plaindre. Je connais ça, moi! Vous n'avez pas idée de la quantité de tourments qu'il peut endurer. Je crois réellement qu'il pourrait se laisser arracher une double dent par un docteur de Selkirk, sans brailler, ce qui prouve pas mal en faveur de son courage, car les dents de Whiffles poussent joliment dures. On a bien essayé une fois de m'en tirer une, à moi—les docteurs s'entend: mais ça n'a pas payé, ô Dieu, non! Après qu'ils eurent cassé un tas d'instruments à n'en plus finir et après m'avoir mis la bouche tout on sang, je leur dis:
«Arrêtez!»—et je vous prie de croire qu'ils s'arrêtèrent à coeur joie.
«Apportez une lanière,» que je dis ensuite. La lanière fut apportée.