«Passez un noeud coulant autour du marteau.» et ils le passèrent.
«Attachez l'autre bout à un arbre,» que je leur dis.
Ils ne demandaient pas mieux que d'obéir. Quand ça fut fait, prenant un pistolet dans chaque main, je leur dis: «Saisissez-moi par les talons,»—et par les talons ils me saisirent.
—«Maintenant, tirez!» que je dis, «et le premier de vous qui lâche avant que le chicot»—c'était un chicot, je me rappelle—«ne soit dehors, je le tue!…»
Après ça, ils s'échauffèrent, se démenèrent et tiraillèrent pendant bien quinze minutes ou même plus, et la sueur découlait sur eux comme la pluie du toit, d'une maison dans une averse.
Ça me faisait mal en diable, Dame! j'imaginais que tous les os de mon système allaient y sauter. Mais, faut vous dire que j'avais un coquin de mal de dents qui me tarabustait depuis deux mois et que j'en étais tombé dans le désespoir.
«A quoi bon, pensais-je, avoir des os si l'on doit en tout temps avoir une maudite difficulté avec eux aujourd'hui celui-ci, demain celui-là. C'est aussi bien de n'avoir point d'os que d'en avoir des pourris?»
«Il y a des animaux,» raisonnai-je, «qui n'ont pas d'os. Il y a les serpents, par exemple, qui n'en ont point pour les faire enrager, ce qui ne les empêche pas de courir comme le tonnerre. Je vaux bien un serpent, il me semble?» que je dis. Et là-dessus je menaçai les docteurs de mes armes, et le marteau, non, le chicot, ou plutôt le chicot-marteau—car c'était le chicot d'un marteau—sortit de son trou avec un bruit de tremblement de terre.
Nick fit une pause, et puis il ajouta en secouant la tête:
—Jamais ensuite on ne m'en tira d'autres, car mon esquelette en fut terriblement ébranlé; et ça m'emporta un bon morceau du système nerveux, car, vous le savez, les chicots-marteaux sont plantés droit dans le système nerveux.