L'ouïe subite de Nick Whiffles perçut l'avis donné au chasseur noir bien avant qu'il n'y répondit.
—Te tairas-tu, vermine rouge!… ou sinon je t'écrase! oui bien je le jure, votre serviteur!…
L'Indien se refit muet et impassible; mais le jour, qui remplaçait le crépuscule, permit de lire dans ses grands yeux fixes, exempts de cillements comme ceux des grands carnassiers, qu'une sourde colère couvait en lui.
Toutefois Joe resta muet.
Un bruit lui était parvenu, aussi vague que celui des branches murmurant au loin entre elles ou que celui du cours d'eau rendu squameux par la brise. Ce bruit quelque léger qu'il fût, éveilla cependant la susceptible attention de l'Indien et de Nick.
En même temps, ils interrogèrent du regard l'étroit horizon qui les encerclait.
—C'est du côté où le soleil se couche, dit sourdement Nick à l'Indien, que tu les entends venir… Dieu, oui nous allons avoir une maudite petite difficulté; je vous le jure, votre serviteur.
Pathaway, Portneuf et Sébastien, s'étaient rapprochés, tandis que
Jeanjean regardait tout et ne voyait rien.
—Qu'est-ce donc, père Nicolas? demanda craintivement l'adolescent.
—Rien de bon, petiot, non, rien de bon!…