—Quels amis? demanda Brown.
—Nos amis de Lawrence, le gouverneur Robinson à leur tête.
La plupart des auditeurs poussèrent une exclamation de surprise et de joie, en se précipitant vers Cox, afin de vérifier la nouvelle.
Mais le vieux Brown ne parut point partager leur contentement. Les rides de son front se rapprochèrent. Un éclair traversa ses yeux; il murmura d'un ton sombre:
—Un ami! le gouverneur Robinson; un envieux! qui met la plus noble des causes au service de son ambition! J'aimerais autant l'arrivée des esclavagistes que la sienne.
—Si massa voulait? disait César qui, demeuré derrière son maître, avait entendu ces paroles.
Et il porta, avec un geste significatif, la main sur un long coutelas pendu à sa ceinture.
Brown ne le comprit que trop, car il entra dans une colère terrible:
—Va-t-en! démon, fils de Bélial, lui cria-t-il; va-t'en! tu es indigne des sacrifices que l'on fait pour arracher ta race à la servitude. Si jamais tu te permets de pareilles propositions, je te ferai punir comme assassin: «Celui qui veut se venger rencontrera la vengeance du Seigneur, et le Seigneur tiendra en réserve ses péchés.»
Effrayé par l'orage qu'il avait attiré sur sa tête, César se jeta dans les broussailles.