Maintes fois, l'honnête trappeur avait juré qu'il aimerait mieux le plus atroce des supplices imaginables, que de jamais demander grâce «à une de ces vermines de Peaux-Rouges.»
Mais, en cette circonstance, l'instinct de la conservation l'emporta sur tout autre sentiment.
—Mon frère ne me reconnaît-il pas? balbutia-t-il d'un ton altéré.
—Kit-chi-ou-a-pous, qui l'avait sous lui, et dont l'haleine lui brûlait la face, releva la tête pour l'examiner.
—Barbe-Rouge! s'écria-t-il en desserrant les doigts.
—Barbe-Rouge! oui bien, je le jure, votre serviteur! repartit immédiatement Nick, avec sa jovialité habituelle.
—Pourquoi mon frère m'a-t-il attaqué le premier!
—Pourquoi mon frère n'a-t-il point parlé plus tôt! reprit Whiffles. Quand je l'aidai à se tirer des mains des Clallomes ses ennemis, il promit qu'il y aurait entra nous alliance éternelle.
—C'est vrai.
—Mon frère n'a pas tenu sa parole.