L'Indienne abaissa sur lui un regard pénétrant.
—Je comprends, dit-elle ensuite, mon fils veut courir l'allumette [11] chez la femme blanche.
[Note 11: Parmi les Indiens de l'Amérique septentrionale, courir l'allumette, c'est, comme on le verra plus loin, courir les belles. Cette métaphore a été empruntée à l'usage suivant; Un jeune Peau-Rouge a-t-il envie d'obtenir les faveurs d'une femme, il se glisse dans la tente de celle-ci, pendant la nuit, allume au feu un brin de bois et s'approche du lit. Si la squaw éteint la lumière, c'est signe qu'elle accède à ses désirs; si, au contraire, elle la laisse brûler, le galant est obligé de se retirer au plus vite, pour ne pas s'exposer aux railleries et même aux coups des autres personnes couchées dans la hutte.]
—Je veux, répliqua James, une plante pour l'endormir.
—Avant de livrer cette plante à mon fils bien-aimé, Alanck-ou-a-bi consultera les esprits.
—Eh! s'écria-t-il, je ne crois point à vos superstitions ridicules.
—Mon fils a tort, dit gravement l'Indienne, Kitchi-Manitou parle le langage de l'avenir à ceux qui savent l'entendre. S'il est favorable à ton amour, je te donnerai sur-le-champ la médecine que tu demandes.
—Et s'il est défavorable? fit James impatienté.
—S'il est défavorable, je la refuserai à mon fils, dit-elle avec fermeté.
Le jeune homme fronça les sourcils, et il allait s'abandonner à un accès de colère; mais, réfléchissant que, par ce moyen, il n'obtiendrait rien de sa mère, il préféra attendre l'épreuve à laquelle l'Étoile-Blanche avait résolu de le soumettre.