Elle s'assit devant la jeune esclave et se mit à l'interroger.
«Quel âge avez-vous, Topsy?
—Je sais pas, madame.... Et elle fit une grimace qui laissa voir toutes ses dents.
—Comment, vous ne savez pas votre âge? personne ne vous l'a dit? Quelle est votre mère?
—Je n'en ai jamais eu, dit l'enfant avec une autre grimace.
—Jamais eu de mère! que voulez-vous dire? Où êtes-vous née?
—Je suis jamais née,» continua Topsy avec des grimaces tellement diaboliques que, si miss Orphélia eût été nerveuse, elle eût pu se croire en face de quelque affreux petit gnome du pays des chimères. Mais miss Orphélia n'était pas nerveuse du tout; c'était une femme de bon sens, énergique et intrépide; elle reprit donc avec un peu de sévérité:
«Ce n'est pas ainsi qu'il faut me répondre, mon enfant; je ne plaisante pas avec vous: dites-moi où vous êtes née et ce qu'étaient votre père et votre mère.
—Je ne suis pas née, reprit l'enfant avec plus de fermeté, je n'ai eu ni père, ni mère, ni rien.... J'ai été élevée par un spéculateur, avec une troupe d'autres... c'était la vieille mère Sue qui nous soignait.»
L'enfant était sincère: cela se voyait. Alors Jane, en ricanant: