Pour Tom cela ne faisait pas le moindre doute; il ne s'étonna même pas de l'assertion d'Éva. Si Éva lui eût dit qu'elle était allée au ciel.... Tom aurait trouvé la chose fort probable.
«Ils viennent à moi quelquefois pendant mon sommeil, ces anges.»
Et les yeux d'Éva prirent une expression rêveuse, et elle murmura:
Ils sont vêtus de rayons lumineux,
Et portent dans leurs mains des palmes de victoire.
«Père Tom, dit-elle ensuite à l'esclave... je m'en vais là!...
—Là! où, miss Éva?»
Évangéline se leva et étendit sa petite main vers le ciel.... Le rayon du soir se jouait dans sa chevelure dorée; il versait sur ses joues un éclat qui n'était point de cette terre.... et ses yeux s'attachaient invinciblement vers le ciel!
«Oui, je m'en vais là, vers les esprits brillants!... Tom, j'irai avant peu!»
Le pauvre vieux cœur fidèle ressentit comme un choc.... et Tom se rappela combien de fois, depuis six mois, il avait remarqué que les petites mains d'Évangeline devenaient plus fines, et sa peau plus transparente, et sa respiration plus courte.... Il se rappela, quand elle jouait et courait dans les jardins, combien elle était vite fatiguée et languissante. Il avait entendu miss Ophélia parler d'une toux que les médicaments ne pouvaient guérir.... Et maintenant encore les mains, les joues ardentes étaient comme brûlantes de fièvre.... et cependant, la pensée qui se cachait derrière les paroles d'Éva ne s'était jamais présentée à son esprit!