—Y a-t-il un bac ou un bateau pour passer le monde qui va à B...?
—Non vraiment. Les bateaux ne marchent plus.»
La douleur et l'abattement d'Élisa frappèrent cette femme.
«Vous auriez, lui demanda-t-elle avec intérêt, besoin de passer de l'autre côté de l'eau?... Quelqu'un de malade?... Vous semblez inquiète.
—J'ai un enfant en danger, je ne le sais que d'hier soir; je suis venue tout d'une traite dans l'espoir de trouver le bac.
—C'est bien malheureux, dit la femme qui sentit s'éveiller toutes ses sympathies maternelles.... Je suis vraiment fâchée pour vous. Salomon!» cria-t-elle par la fenêtre, en dirigeant sa voix du côté d'une petite hutte toute noire.
Un individu aux mains sales, et portant un tablier de cuir, parut sur le seuil.
«Dites-moi, Salomon, cet homme ne va-t-il point passer l'eau cette nuit?
—Il dit qu'il va essayer, si cela est possible.»
Alors l'hôtesse, se retournant vers Élisa: