—Pourquoi ce retour de colère?… Ce n'est plus le moment de m'interdire le lieu saint… Vous pourriez tout compromettre, ma foi est si fragile encore…
—Ta foi?… Te voilà, donc asservie, enchaînée à ce Dieu
Polichinelle?…
—Ah! Mon père! Je vous défends de L'outrager!…
—Tu me défends! s'écrie-t-il, violent.
—Ne m'en voulez pas, il faut, que je vous parle de la sorte, vous n'avez pas le droit de Le traiter ainsi devant moi, je sens profondément que vous n'avez pas ce droit!…
—C'est bien Lui, cela!… Il besogne bien, Il t'a déjà prise à moi, Il a déjà fait de toi une révoltée!… Je dois Lui céder la place, Il est ton seigneur et despote, je n'ai plus de fille!…
—Vous vous trompez, mon père!… Grâce à Lui, je serai plus longtemps votre fille, je le serai éternellement!…
—Non, décidément, tu ne feras pas cela, mon enfant, c'est trop d'humiliation! Je l'avais pourtant prévu, hier, avant de faiblir… Je ne sais quelle aberration m'a paralysé la volonté!… Si j'en croyais tes paroles, tu Lui appartiendrais!… Ah non! Je ne veux pas, tu es mon enfant, mon oeuvre, mon cerveau, ma vie, Il ne peut t'enlever à moi de la sorte!… Je ne veux pas que tu L'aimes, tu m'entends, Il est faux, Il est un leurre, un fantôme!… Une dernière fois, pense à tout ce que je t'en ai dit, n'est-ce pas que tu ne crois pas à Lui, que tu n'entreras pas ici me déshonorer, m'apostasier devant les prêtres et les idoles de la superstition?… Allons-nous-en, viens, Marguerite, ce n'est pas ta place ici, mon coeur est le vrai, le Sien n'est qu'un vieux conte d'amour!…
—Je crois au vieux conte d'amour et à son Chevalier, murmure la jeune fille, que des sanglots empêchent de lutter davantage contre le fanatisme de Gilbert.
Alors, l'âme de celui-ci est agitée par l'un de ces remous aux lois inexplicables dans les sources vives de notre être. Sa rage croule. Il essaye de rejoindre en lui-même l'indignation qu'il se doit. Elle a fui, lui échappe irrémédiablement. Il n'a plus qu'une pitié vaste, surabondante pour son enfant dont il avive le martyre. Il ne doute pas que l'auto-suggestion sera stérile, elle aurait déjà fait le prodige qu'il était folie d'avoir espéré d'elle. Il si conscience que Marguerite est maintenant sous le férule de la Croix. Comment se fait-il qu'il n'éprouve plus de haine et pardonne? Il ne comprend que vaguement pourquoi sa colère fond en lui-même: d'ailleurs que lui importe de le savoir, pourvu qu'elle cesse enfin de pleurer si violemment? Il en a le besoin profond, il faut que ces larmes ne lui fassent plus tant de mal au plus poignant de ses entrailles.