—Il s'agit de mon coeur, avoue Jules, confus.
—Tu aimes! s'écrie la mère. Cela devait venir et cela devait t'assommer, te prendre tout entier… Comment pouvais-je le prévoir? C'est la première fois que tu me parles de cette femme…
—Je vous le redis, je devais ne pas vous en parler…
—J'oubliais… Mais pourquoi?… Est-ce un crime de l'aimer?…
—A quoi vous servirait-il de la connaître?… Elle partira bientôt, je ne la reverrai plus jamais…
—Avec quelle tristesse il a dit, cela!… Pauvre enfant, va!… Mais je comprends, ajoute la mère, dont une lueur soudaine éclaire la mémoire. C'est la Française du paquebot!.. J'y ai songé quelquefois, elle m'intriguait un peu, je voulais te demander ce qu'elle était devenue… Tu ne m'en parlais pas, je pensai qu'elle avait bientôt quitté la ville et que tu ne l'avais pas revue…
—Je la revis tous les jours…
—Et alors, interrompit la mère, dont les yeux s'agrandissaient d'étonnement, tu nous as trompés tous ici!… Tu disais que tu renouais les amitiés anciennes, alors que cette femme s'emparait de ton âme… Elle s'en va, tu n'oses lui faire l'aveu suprême, et la séparation te fait mal… Je ne t'en veux pus, tu n'es pas le premier fils à qui l'amour enseigne le premier mensonge à sa mère… Pourquoi ne pas m'avoir parlé d'elle?… Je l'aurais aimée, moi aussi… Tiens, je sens que je l'aime… Raconte-moi tout, je t'apprendrai ce qu'il faut lui dire… Je ne veux pas qu'elle laisse dans ton coeur la souffrance atroce dont la plainte m'a percée comme une lame aiguë…
—Vous me pardonnez de ne pas avoir eu confiance en vous… Si vous saviez tout, votre pardon serait moins facile peut-être… Je voudrais bien qu'il n'y eût que cela, je saurais bien ce qu'il faut lui dire, il me semble que cela déborderait, comme un torrent. J'ai tant de peine à refouler les mots d'amour qui me viennent, quand elle est près de moi!…
—Quelque chose t'arrête alors… Il y a un obstacle entre vous… Tu as peur de la nostalgie qui la rongerait? Elle aime tellement la France qu'elle ne pourrait vivre en Canada? La fleur de Paris mourrait en serre canadienne?… Appréhendes-tu les écarts de tempérament? Cela se nivelle, quand on aime… Elle ne peut être la fille d'un athée! Rappelle-toi la véhémence de ton père contre les sectaires, le jour du retour… Tu l'aurais avoué, tu n'aurais pas refusé la franchise à celui qui te la demandait d'une manière si délicate!…