Que deviendrait l'honnête et pure enfant qu'il avait élevée, au contact de cette mère indigne?
A côté de cette question, combien petite était celle qui s'appliquait à la fortune?
Bérengère, flétrie par les exemples qu'elle aurait sous les yeux, exposée à tous les dangers, à toutes les corruptions, à toutes les séductions!
Bérengère devenue un sujet à exploiter entre les mains cupides et ambitieuses de sa misérable mère!
Cette image qui se dressait devant lui le rendait lâche.
Mariée par cette femme!
Sa vie sacrifiée, sa pureté ternie, son honneur perdu, sa foi menacée!
Elle résisterait, oui, elle combattrait courageusement, mais quelle lutte, quelles souffrances elle aurait à supporter, la chère mignonne, quels supplices et quelles hontes!
Et pour que tout cela n'arrivât pas, il suffisait qu'il pût vivre jusqu'au jour où les dix-huit ans de sa fille seraient accomplis.
Alors il exagérait les précautions déjà si méticuleuses qu'il avait adoptées.