Et avant que les chevaux se fussent remis en route, elle reprit sa physionomie accablée, son regard morne.
Aussitôt madame Prétavoine se tourna vers son fils:
—Vous montez?
—Assurément.
—Alors je vous suis.
Mais avant de rejoindre son fils, qui avait pris les devants, madame Prétavoine fut arrêtée en chemin.
En son absence, mademoiselle Emma était venue pour la voir; elle reviendrait dans la soirée.
La vicomtesse d'un côté, Emma de l'autre, la situation se dessinait; mais avant de se préoccuper de la femme de chambre et de sa visite, il fallait vider la question de la maîtresse.
—Eh bien, demanda madame Prétavoine lorsqu'elle se fut enfermée avec Aurélien, ne m'expliquerez-vous pas comment je vous retrouve dans la voiture de madame de la Roche-Odon?
Aurélien donna ces explications longues, détaillées, complètes; en racontant tout ce qu'il avait fait et tout ce qu'il avait entendu dans sa journée, sans que sa mère l'interrompît une seule fois, sans même qu'elle fît un signe d'approbation ou de blâme.