—Comment monsieur votre fils n'est pas à Rome en ce moment? demanda-t-il.
Madame Prétavoine se mit à sourire d'un air bonasse.
—C'est sérieusement que je vous parle, madame.
—Si mon fils était à Rome, je ne lui enverrais pas d'argent à Naples; il a son compte ouvert chez vous, il viendrait prendre lui-même ce dont il aurait besoin.
—Et il est à Naples depuis hier, dites-vous? s'écria le banquier en insistant.
—Il m'a quittée hier soir, partant pour Naples.
Plus le banquier mettait d'insistance dans ses demandes, plus madame Prétavoine mettait de simplicité dans ses réponses.
—Qu'a donc de surprenant ce que je vous dis? demanda-t-elle.
Sans répondre, le banquier se leva et passa dans une pièce voisine dont la porte était ouverte.
Presqu'aussitôt il revint, tenant dans sa main un carré de papier plié.