Madame de la Roche-Odon laissa échapper un geste d'effroi.
—Voulez-vous prendre la peine d'entrer dans ma chambre.
Madame Prétavoine voulait bien entrer dans cette chambre, mais elle ne consentit pas à passer la première.
—Je vous écoute, madame, dit sa vicomtesse, lorsque la porte fut refermée.
—Vous savez, madame, que monsieur votre fils et le mien se sont liés assez intimement; de cette intimité il est résulté différents prêts d'argent faits par mon fils.
—Je ne m'occupe pas des affaires d'argent de mon fils, qui est émancipé, dit la vicomtesse avec un certain dédain.
—Vous avez sans doute vos raisons pour agir ainsi; cependant je vous demande la permission d'insister, et de vous dire que les emprunts contractés ainsi par le prince Michel s'élèvent aujourd'hui à une somme totale de 17,000 fr.
—Madame, c'est à mon fils de payer ses dettes; il va rentrer bientôt; vous lui présenterez votre demande. En attendant, je vous serais reconnaissante, si vous le voulez bien, de parler d'autre chose.
—C'est que cette dette est le point de départ de l'affaire grave qui m'amène près de vous.
—Ce qui me paraît grave dans cette affaire, c'est le montant de cette dette; ne trouvez-vous pas que c'est la facilité du prêteur qui a fait l'exigence de l'emprunteur?