Comme on voulait l'endormir, il s'y refusa:
«Non, dit-il, mais je demande à ma petite-fille d'avoir le courage de me tenir la main; vous verrez que cela me rendra solide. Est-ce très douloureux?
— La cocaïne atténuera la douleur.»
L'opération faite, le patient ne recouvra pas la vue instantanément, et cinq ou six jours s'écoulèrent avant que ne commençât la coaptation de la plaie de son oeil recouvert d'un bandeau compressif.
Combien furent-elles longues pour le père et la fille, ces journées d'attente, malgré les assurances favorables de l'oculiste resté au château pour pratiquer lui-même les pansements nécessaires; mais l'oculiste n'était pas tout: que se passerait-il si une reprise de la bronchite se produisait? Une crise de toux, un éternuement ne pouvaient-ils pas tout compromettre?
Et de nouveau Perrine éprouva les angoisses qui l'avaient accablée pendant la maladie de son père et de sa mère. N'aurait-elle donc retrouvé son grand-père que pour le perdre, et une fois encore rester seule au monde?
Le temps s'écoula sans complications fâcheuses, et M. Vulfran fut autorisé à se servir, dans une chambre aux volets clos, et aux rideaux fermés, de son oeil opéré.
«Ah! si j'avais eu des yeux, s'écria-t-il après l'avoir contemplée, est-ce que mon premier regard ne t'aurait pas reconnue pour ma fille? Ils sont donc imbéciles ici de n'avoir pas retrouvé ta ressemblance avec ton père? Talouel serait donc sincère en disant qu'il l'avait «supposé».
Mais on ne laissa pas prolonger ses épanchements: il ne fallait pas qu'il éprouvât des émotions, ni qu'il toussât, ni qu'il eût des palpitations.
«Plus tard».