C'est un personnage qu'un notaire de Paris, qu'on ne traite pas comme le premier venu.
Après une grande demi-heure d'attente devant une immense glace, le notaire fut enfin reçu, et il put exposer sa demande.
Il avait pour cliente une jeune fille de onze ans, enfant naturelle, née de père et de mère inconnus, à laquelle on avait légué une belle fortune. Cette fortune tentait un aventurier, qui voulait la reconnaître.
—Ceci, interrompit le préfet, est du ressort de la justice.
—Mais derrière la reconnaissance il y a un chantage.
—Un chantage contre un enfant qui n'a ni père ni mère n'est pas bien dangereux.
—Mon aventurier ne réclame pas seulement la paternité de cette petite, il prétend aussi lui imposer une mère; c'est-à-dire qu'il menace une honnête femme de la compromettre dans un procès en recherche de maternité.
—Mais la recherche de la maternité est admise par la loi; c'est affaire au tribunal d'apprécier si cette femme est ou n'est pas la mère de cette enfant.
—Elle ne l'est pas.
—Je vous crois, puisque vous me le dites, mais le rôle de la police n'est pas de prévenir les procès et de se substituer à la justice.