—Eh bien! mon cher colonel!
—Eh bien! monsieur le vicomte? répondit froidement le colonel.
—Voyons ce n'est pas indiscret, n'est-ce pas?
—Qui est indiscret?
—De vous adresser une félicitation?
—Et à propos de quoi, je vous prie?
—A propos de votre mariage... qui ne se fait pas.
Le colonel se redressa et regarda Sainte-Austreberthe de telle sorte que tout autre, à la place de celui-ci, eût été déconcerté et peut-être même jusqu'à un certain point inquiété.
Mais le vicomte ne s'était jamais laissé déconcerter par rien ni par personne, et de plus il n'avait jamais pensé qu'on pouvait avoir l'idée de l'intimider: l'herbe n'avait pas encore poussé sur la tombe du dernier adversaire, M. de Mériolle qu'il avait tué dans un duel célèbre, et le moment eût été mal choisi pour le faire reculer.
Il se mit à rire, et prenant les deux mains du colonel en lui faisant presque violence: